Bewegung hat einen großen Einfluss auf das Muskelwachstum, aber dieses Wachstum passiert nur, wenn der Körper mehr Muskelprotein aufbaut als abbaut; es muss also ein Überschuss an Muskelprotein vorhanden sein.
Krafttraining verbessert dieses Gleichgewicht, aber ohne Nahrung bleibt das Gleichgewicht negativ (das heißt, der Körper baut mehr ab als auf). Die Wirkung des Krafttrainings auf den Muskelproteinaufbau hält 24-48 Stunden an. Deshalb hängt es von den Mahlzeiten, die in diesem Zeitraum gegessen werden, ab, wie sehr die Ernährung das Muskelwachstum beeinflusst. Aminosäuren (die Bausteine von Proteinen) spielen eine wichtige Rolle dabei, wie der Körper Muskelprotein verarbeitet. Nach dem Training sorgt eine erhöhte Verfügbarkeit von Aminosäuren dafür, dass der Muskelproteinaufbau maximiert wird, was zu einem größeren Muskelwachstum führt als ohne diese Aminosäuren.
Hormone wie Insulin und Testosteron sind ebenfalls wichtig für den Muskelaufbau. Nach dem Training hilft Insulin, den Muskelabbau zu verringern, hat aber nur eine kleine Rolle beim Muskelaufbau. Schon die Einnahme kleiner Mengen von Aminosäuren zusammen mit Kohlenhydraten kann den Muskelaufbau vorübergehend erhöhen. Es ist jedoch noch nicht klar, ob diese vorübergehenden Effekte über längere Zeit zu einer deutlichen Zunahme der Muskelmasse führen.